Le fonctionnement du filtre UHC est très simple. Il élimine la luminosité qui provient des lumières artificielles et éclaire le fond de ciel. Or, le rayonnement de bon nombre d'objets célestes, p.ex. les nébuleuses, possède une longueur d'onde différente ; on obtient donc un contraste nettement augmenté. Le fond de ciel apparaît plus sombre et, du coup, des détails faibles deviennent visibles. L'objet peut être perçu sous tous ses aspects en alternant des observations avec et sans filtre UHC.
Mais l'intérêt de ce filtre UHC ne se limite pas aux zones de pollution lumineuse; même sous un ciel déjà bien sombre, il améliore encore le contraste. De fait, bon nombre d'objets deviennent visibles seulement avec un filtre UHC. Et même ceux qui tiennent la vedette - comme les nébuleuses d'Orion, de la lagune ou du cygne - montrent alors un visage tout à fait nouveau.
