Observer les Perséides avec succès : voici comment faire

Les étoiles filantes arrivent : maintenant, c'est la période de l'année où tombent de nouveau le plus de météores. Suivez nos conseils pour réussir vos observations.

Pour beaucoup de personnes, le moment de voir une étoile filante est excitant et constitue tout simplement un moment particulier. Ce moment, il ne faut pas le laisser passer.

Si vous êtes, vous aussi, passionné par les étoiles filantes, il faut leur consacrer vos prochaines soirées. Dans la nuit du 11 au 12 août, en effet, de nombreuses étoiles filantes tomberont du ciel. Chaque année à cette époque, la pluie de météores des Perséides s’annonce.

• Dans la nuit du 12 au 13 août, de nombreuses étoiles filantes tomberont du ciel
• C’est entre 22h00 et 04h00 qu’elles seront le plus visibles, mais en particulier dans les premières heures du matin car elles atteindront leur pic dans le ciel diurne du 13 août
• Cette année, les Perséides seront particulièrement bien visibles parce que le très mince croissant de Lune ne se lèvera qu’à 02h25 et ne sera pas perturbateur jusqu’à l'aube
• Bon à savoir : la nouvelle Lune aura lieu le 16 août 2023

Les Perséides sont une pluie de météores que l’on peut voir chaque année en août. Ce sont des traces lumineuses atmosphériques qui semblent flamboyer entre les étoiles, puis redisparaissent. Pendant cette période, plus d’étoiles filantes (également appelées météores) que d’habitude surgissent dans le ciel. C’est pourquoi le mois d’août est également connu sous le nom de mois des étoiles filantes.

Mais que sont exactement les météores ? Pour les uns, il s’agit de phénomènes lumineux magiques dans le ciel et, pour les autres, d’un phénomène scientifique. Peut-être peuvent-ils être pour nous, observateurs, tout simplement les deux.

Vu sous l’angle astronomique, les météores sont des particules de poussière qui, venant de l’espace, pénètrent dans notre atmosphère à grande vitesse. Le frottement entre les particules et les molécules d’air génère la lueur typique que nous voyons en tant qu’étoiles filantes. La plupart des météores sont minuscules et se consument déjà à une altitude d’environ 80 kilomètres. Même si nous sommes nombreux à voir dans les étoiles filantes l’opportunité de « faire un vœu » ou un signe romantique de chance, les observer a également une signification astronomique importante, par exemple pour témoigner de l’activité météorique.

Les « Larmes de Saint Laurent », tel est le nom de la métaphore des Perséides. Celle-ci évoque toutefois un dramatique événement.

Saint Laurent était un diacre romain qui vécut autour de 250 après Jésus Christ. À la même époque, Rome était dominée par l’empereur Valerian qui tenta de détruire le christianisme. Après avoir fait décapiter le pape, Valerian exigea de Saint Laurent qu’il lui remette des trésors d’églises.

Saint Laurent était toutefois également un héros.

Il s’y opposa, lutta avec tout ce dont il disposait et fut finalement exécuté sur une grille de fer incandescente. Il mourut en martyre. Depuis lors, raconte la légende, les larmes chaudes tombent toujours du ciel en août.

Les étoiles filantes ont une maison parentale : la comète 109P/Swift-Tuttle, qui n’a été découverte qu’en 1862. En se rapprochant du soleil, elle laissa une trace de particules de poussière. Lorsque la terre croise aujourd’hui son ancienne trajectoire, elle plonge dans une sorte de nuage invisible constitué de particules de poussière. Lorsque celles-ci rentrent dans l’atmosphère, elles se consument et c’est alors que se forment les étoiles filantes d’aspect romantique.

Si l’on suit les météores dans le ciel depuis leur point d’origine, toutes semblent provenir d’un point déterminé. Les astronomes donnent à ce point le nom de radiant. Dans le cas des Perséides, il s’agit de la constellation de Persée, dont provient également le nom de la pluie de météores.

Lorsque vous cherchez un endroit pour observer : veillez à avoir la constellation de Persée dans votre champ de vision et à ce qu’elle ne soit pas masquée par un toit de maison ou autre.

Avantage lors de l’observation : la constellation de Persée est circumpolaire. On peut la voir toute la nuit dans le ciel. En début de soirée, elle se trouve encore juste au-dessus de l’horizon nord mais, plus l’heure tourne, plus la constellation remonte.

Vous ne devez pas observer le ciel quelques minutes seulement, ça ne marchera malheureusement pas.

Pour découvrir beaucoup de choses, vous devez faire preuve de patience et vous installer aussi confortablement que possible. Observer les Perséides signifie également laisser le ciel étoilé vous envahir dans son ensemble et apprécier tout simplement. Pour observer, le mieux est de vous installer dans une chaise longue de jardin, un fauteuil de camping ou sur un matelas isolant. Une couverture, du thé ou du café chaud sont une bonne idée si la nuit devait être longue.

La pluie de météores des Perséides peut naturellement être vue toute la nuit. Mais le meilleur moment se situe entre 22 heures et 4 heures.

Avant qu’il ne fasse vraiment sombre et que l’apogée des étoiles filantes ne commence, la Lune a déjà disparu sous l’horizon et nous nous offrons toute une nuit d’observation dégagée du ciel étoilé et des Perséides.

Ne peut-on voir les étoiles filantes qu’à l’œil nu ? Comme vous le savez peut-être, nous ne pouvons à l’œil nu atteindre qu’une taille limite visuelle de magnitude 6 par des nuits sombres. Théoriquement, nous pouvons alors compter jusqu’à 100 météores à l’heure.

Vous voulez voir plus ? Des jumelles pour champs d’étoiles collectent plus de lumière et vous pouvez augmenter la taille limite naturelle de 1,5 magnitude environ. À condition que vous ayez la chance de bénéficier d’un ciel sombre, vous découvrez d’autres météores que vous ne verriez pas à l’œil nu.

Les jumelles pour champs d’étoiles sont tout autres qu’un télescope. Malgré leur grande luminosité, elles ne fournissent en effet que peu de grossissement et vous apercevez un champ de 25 degrés environ. Un formidable complément pour observer à l’œil nu.

Il y a sans cesse des météores particulièrement lumineux qui éclaircissent le ciel pendant une courte durée et laissent parfois une trace lumineuse. Les Perséides ont pour réputation de présenter un nombre relativement important de ces « boules de feu ». Mais, avec un peu de chance, on peut les voir au cours d’autres nuits également. Enregistrer avec précision les trajectoires de ces étoiles filantes lumineuses aidera la recherche astronomique. Et vous pouvez à cet égard apporter votre aide : si vous voyez une étoile filante paraissant plus lumineuse que les étoiles les plus lumineuses, signalez tout simplement cette observation. Il existe deux applis Web pour ce faire : l’Organisation Internationale des Météores, qui exploite la plateforme fireballs.imo.net. Vous trouverez la procédure à l’adresse https://vigie-ciel.imo.net. Une autre appli a été élaborée par le réseau français d'observation de météores que vous trouverez à l’adresse https://magellanmeteorite.wordpress.com/reseau-francais-dobservation-de-meteores. Important, pour déclarer bolide : laissez passer aussi peu de temps que possible entre l’observation et la signalisation. Le souvenir des détails s’estompe en effet inéluctablement. Et, plus vous êtes précis dans votre signalisation, plus grand sera le bénéfice retiré.

Si vous avez réussi une photo, le mieux est de l’envoyer également. Les bolides particulièrement lumineux sont des traces laissées par des météorites identifiés par les spécialistes. Qui sait, peut-être aussi avec votre aide à l’avenir ? Si vous y prenez goût, vous pouvez même installer une caméra All-Key et enregistrer des météores.

Un montage simple, un appareil photo et le ciel étoilé : l’astrophotographie des météores est facile. Vous pouvez déjà obtenir de premiers résultats avec un appareil fixe et un trépied.

Une nouvelle tendance en astrophotographie est la prise de vues d’ensemble suivie, en liaison avec le paysage nocturne. Cette technique a également un nom : la photographie Nightscape. Dans l’intervalle toute une communauté de « nightscapers » s’est formée.

L’équipement est simple : il ne vous faut qu’un Astrotracker, c’est-à-dire une monture photo telle que la très appréciée MiniTrack LX3 d’Omegon, un appareil photo et un trépied. Vous pouvez alors déjà commencer et combiner vos photos d’étoiles filantes à un beau motif d’arrière-plan.

Petit tour dans les études linguistiques : on voit parfois le mot Perséides écrit avec un tréma sur le i. En français il est inutile, en effet, pour le mot Perséides, le e accent aigu suivi du i indique au lecteur que ces deux voyelles doivent être prononcées séparément.

Je vous souhaite maintenant un ciel clair et beaucoup de joies dans vos observations.

Quand puis-je observer les Perséides ?

Les Perséides peuvent être observées chaque année en août. Elles atteignent leur maximum du 11 au 12 août ou du 12 au 13 août. Vous pouvez également découvrir des Perséides au cours de la période allant du 17 au 24 août. Les experts conseillent également de les observer après leur maximum.

Avec quoi puis-je observer les Perséides ?

Un site présentant peu de pollution lumineuse convient pour observer les Perséides. Des jumelles ou un télescope ne sont pas nécessaires mais des jumelles pour champs d’étoiles peuvent être un merveilleux complément.

Qu’en est-il du temps dans la nuit des étoiles filantes ?

Pendant la nuit des étoiles filantes, le temps peut varier. Avec des applis comme Meteoblue ou Clear Outside, vous pouvez vérifier le degré de couverture nuageuse de votre site d’observation.

Quelle est la différence entre météores et météorites ?

Les météores, ou étoiles filantes, sont des phénomènes lumineux dans le ciel, qui se consument à une altitude d’environ 70 kilomètres dans l’atmosphère. Les météorites sont des fragments d’assez grande taille qui arrivent à la surface de la terre.

Marcus est un astronome amateur engagé, il est rédacteur, YouTuber et auteur de livres. Depuis 2006, il vous aide à trouver le bon télescope. Il le fait aujourd’hui par le biais de textes et de vidéos. Dans son livre "Mon chemin vers les étoiles pour les nuls juniors" il montre aux petits et aux adultes restés jeunes d'esprit ce qu'ils peuvent découvrir dans le ciel.

Grand amateur de café, ce qui lui plairait le plus, c’est d’avoir également sa machine à espresso à porte-filtre sous le ciel étoilé.