À la recherche de galaxies dans les Chiens de chasse

Rechercher des galaxies avec les jumelles nécessite un ciel sombre. M 94 et M 63 valent alors la peine d’essayer !

Étant donné que les constellations du printemps se trouvent loin de la bande de la voie lactée, nous pouvons observer l’univers en profondeur depuis la terre. La plupart des galaxies sont malheureusement d’une faible magnitude, au point qu’elles n’apparaissent que dans les grosses optiques, relativement peu de galaxies apparaissant, en revanche, dans les jumelles. Pour ces galaxies également, un ciel sombre loin de sources de lumière perturbantes est nécessaire.

Les Chiens de chasse ne forment pas une silhouette prononcée dans le ciel. Seule la ligne séparant les deux étoiles principales Cor Caroli (α CVn) et Chara (β CVn) peut être suivie pour s’orienter. Avec ces deux étoiles, la galaxie M 94 forme un triangle isocèle aplati, la galaxie se trouvant au nord. Si les conditions sont bonnes, elle peut déjà être détectée dans des jumelles de 8x30. Dans des jumelles de 10x50, elle apparaît lumineuse et compacte, mais pas ponctuelle.

L’amas ouvert d’étoiles Upgren1 mènerait dans d’autres régions une vie dans l’ombre, loin de la voie lactée, mais il est déjà considéré comme une curiosité : avec Cor Caroli et Chara, il forme un triangle presque équilatéral, mais il se trouve au sud des deux étoiles. Dans de petites jumelles, il apparaît presque brumeux. Dans des jumelles de 10x50, on compte de cinq à six étoiles.

L’autre galaxie de Messier à explorer dans notre excursion est plus difficile à trouver, car il manque des étoiles pour s’orienter. Si l’on part de Cor Caroli à environ 4°, légèrement au nord-est, on rencontre une silhouette composée de 4 étoiles rappelant la lettre majuscule grecque Γ. À 1° au nord de celle-ci se trouve une double étoile apparente : le partenaire à l’est n’est toutefois pas une étoile mais une galaxie complète, à savoir M 63. Celle-ci apparaît directement et lumineuse, dans des jumelles de 10x50. Dans des jumelles plus petites, il est difficile de la visualiser.

Si les conditions sont très bonnes, les observateurs expérimentés devraient également s’essayer à la galaxie NGC 4490 car celle-ci ne se trouve qu’à 40’ à peine à l’ouest de Chara. Dans des jumelles de 10x50, une petite nébuleuse indirectement visible pourrait alors apparaître. Une galaxie un peu plus facile à observer mais plus difficile à détecter est la NGC 4449. Celle-ci se trouve à 2,5° exactement au nord de la NGC 4490 ; une petite étoile de magnitude 7, à 0,6° environ au nord, pourrait aider la recherche.

Auteur : Kay Hempel / Licence : Oculum-Verlag GmbH