Aux pieds de Castor

M 35 est l’élément marquant de la balade jumelles en mains dans les Gémeaux ; autour de l’amas d’étoiles, il y a toutefois d’autres choses encore à découvrir.

Notre incursion dans le ciel s’offrant aux jumelles nous éloigne des deux principales étoiles de la constellation des Gémeaux, en direction de l’ouest et jusqu’à la frontière d’Orion. Partant de Castor, une série d’étoiles, légèrement incurvée, conduit à Tejat Posterior (μ Gem) et Tejat Prior (η Gem). Avec ces étoiles, l’amas ouvert d’étoiles situé au nord, Collinder 89, forme un triangle presque équilatéral.

Le plus gros objet de notre balade a un diamètre supérieur à celui de la Pleine Lune. Dans les jumelles, on remarque tout de suite une silhouette composée de cinq étoiles, qui fait penser à un arbre de Noël couché ou à une fusée. Les étoiles plus faibles ne sont pratiquement pas détectables. De même, la délimitation par rapport à l’environnement s’avère difficile, contrairement à ce qu’il en est de l’amas 35 de Messier se trouvant à l’ouest, au bord du champ de vision.

Sous un ciel campagnard favorable, nous pouvons même détecter cet amas ouvert d’étoiles à l’œil nu, sous la forme d’une tache nébuleuse. L’observer dans les jumelles est ainsi vraiment intéressant : la nébuleuse se décompose alors en un ensemble scintillant d’environ 15-30 étoiles d’un diamètre égal à celui de la Pleine Lune.

Si, partant de Messier 35, on se déplace encore d’un petit degré vers l’ouest, via Propus (1 Gem), on tombe sur un nœud étoilé oblong faisant l’effet d’une double étoile pas entièrement séparée. Mais un coup d’œil dans l’atlas des étoiles le montre : il s’agit d’un amas d’étoiles du nom de NGC 2129.

Revenons à Collinder 89 et Tejat Posterior : à environ 2,5° plus au sud, on trouve une chaîne incurvée composée de quatre étoiles. Celle qui est le plus au sud et la plus lumineuse est l’étoile v Gem de magnitude 4. On constate dans les jumelles qu’elle a un compagnon plus faible presque exactement au nord. Celui-ci, distant de 113" peut certes être facilement séparé de l’étoile principale, mais il faut déjà regarder d’une façon précise pour détecter la petite étoile de magnitude 8. Il ne s’agit toutefois que d’une étoile double optique, il n’y a pas de relation physique entre les deux composantes.

Si les conditions sont excellentes et dans des jumelles de 10x50, un autre amas d’étoiles, NGC 2158, apparaît comme un défi particulier au bord sud-ouest de M 35. Mais comme une distance d’environ six fois celle de M 35 nous sépare de cet amas, il n’apparaît que sous la forme d’une petite tache ou d’une étoile sans netteté. Seule l’utilisation d’un trépied ou d’un grossissement plus important permet de l’identifier clairement.

Auteur : Kay Hempel / Licence : Oculum-Verlag GmbH