Le trésor du Serpentaire

Cette constellation offre, pour les jumelles, de nombreux amas globulaires de Messier, mais également toute une série de beaux amas d’étoiles ouverts.

La constellation géante, Ophiuchus ou Serpentaire, est surtout connue pour ses amas globulaires de Messier, mais elle comporte sur son bord est, toute une série de joyaux pour les observateurs utilisant des jumelles. Rien d’étonnant à cela car, ici, la constellation frôle la bande scintillante de la Voie Lactée d’été.

Dans l’angle nord-est d’Ophiuchus se trouve un amas d’étoiles ouvert très visible, NGC 6633. Étant donné qu’il n’y a pas d’étoiles plus lumineuses à proximité, il faut appliquer la technique du saute-mouton astronomique et démarrer au niveau de θ Serpentis. Le fait de pivoter d’environ 7,5° en direction du nord-ouest fait passer, au bout de 4,5°, par l’amas d’étoiles ouvert IC 4756, qui se situe également dans la constellation du Serpent. IC 4756 est composé de cinq étoiles de magnitude 6 disposées en trapèze et entre lesquelles se bousculent de nombreuses petites étoiles plus faibles. En revanche, NGC 6633 apparaît sensiblement plus concentré : dans les 0,5° se trouvent environ 30 étoiles de magnitude 7 à 9, l’amas d’étoiles apparaissant oblong.

Si l’on continue à pivoter entre les deux amas d’étoiles, d’environ 4,5° vers l’ouest, on tombe sur un groupe de quatre petites étoiles de magnitude 7 disposées en zig-zag. À 1° exactement à l’est de ce groupe se trouve un petit point faible de magnitude 8. Rien de particulier ? Une étoile comme tant d’autres ? Non, car il s’agit là de la nébuleuse planétaire NGC 6572. Étant donné la faible magnitude du petit disque de poussière, les jumelles ne donnent pas l’impression d’une étendue mais une observation plus attentive permet peut-être de détecter la couleur verte de ce petit disque.

En partant de Cébalraï ou β Oph et au bout de seulement 1 à 2° vers le nord, nous tombons sur un autre grand amas d’étoiles ouvert, IC 4665. De petites jumelles permettent déjà de compter jusqu’à 25 étoiles sur une surface d’environ un degré carré et l’on note la présence d’un noyau concentré ayant à peu près la taille de la pleine Lune.

Si, partant d’IC 4665, on monte vers le nord en direction de l’étoile principale du Serpentaire, Rasalhague ou α Oph, on rencontre à mi-parcours, la plus lumineuse de toute la voie, notamment l’étoile 53 Oph de magnitude 6. Celle-ci a, au sud, à une distance de 41", un compagnon plus faible qui devient visible lorsque l’on observe avec plus de précision. Utiliser un trépied ou, tout au moins, appuyer les bras sur les accoudoirs ou le toit d’une voiture, facilite considérablement la détection. Une fois ces cibles d’exploration atteintes, il ne faut en aucun cas oublier ses jumelles car le Serpentaire comporte beaucoup d’autres magnifiques objets pour les petites optiques.

Auteur : Kay Hempel / Licence : Oculum-Verlag GmbH