Cassiopée

Grâce à sa forme de W elle est très facilement reconnaissable au milieu de la Voie Lactée. Ses étoiles géantes exotiques et ses amas d’étoiles lumineux sont attirants, même pour les jumelles.

Les représentations picturales de la constellation de Cassiopée vont d’un bois d’élan à la cour de la reine celtique Dôn, en passant par un groupe de cinq cerfs. Pour les observateurs du ciel arabes, cette constellation représentait une partie d’un chameau. L’étoile Caph (β Cas), nom signifiant, traduit littéralement de l’arabe, « la bosse du chameau », corrobore ceci. 

C’est toutefois le mythe entourant souvent Cassiopée, épouse du roi Céphée, qui s’attira la colère des Dieux, qui est de loin le plus connu. La reine se vantait en raison de sa beauté et prétendait être bien plus belle que les Néréides. En punition, sa fille Andromède devait être sacrifiée à un monstre marin, ce que l’héroïque Persée put finalement éviter.

Dans la constellation de Cassiopée, on peut tout de suite découvrir deux étoiles qui font partie des soleils les plus rares et les plus lumineux. Il s’agit d’hyper-géantes jaunes dont 15 seulement sont connues dans la Voie Lactée, deux de ces exotiques stellaires se trouvant dans cette constellation. φ Cas apparaît lumineuse dans le ciel avec une magnitude de 4,5 et son rayonnement est aussi lumineux qu’un demi-million de soleils. Il en va de même de la V509 Cas (HR 8752), distante de 7° seulement, d’une luminosité autour d’une magnitude de 5,3 et cédant toujours 200 000 fois plus d’énergie que notre soleil.

Étant donné que la constellation se trouve au centre de la bande scintillante de la Voie Lactée, on observe surtout des amas d’étoiles dans la constellation de Cassiopée. Le plus lumineux est M 52, qui fait partie des amas d’étoiles ouverts les plus riches du ciel étoilé nord et qui peut déjà être résolu avec un petit télescope. D’autres amas d’étoiles valant la peine d’être vus sont le M 103, le NGC 7789, découvert par Caroline Herschel, et le NGC 457, également connu sous le nom d’amas de la Chouette. Avec un peu de fantaisie, on peut y voir la forme d’un oiseau avec ses ailes déployées et deux yeux brillants.

À citer, comme étant moins connu mais valant absolument le détour, l’amas d’étoiles Stock 2. Il fait partie des entrées les plus connues du catalogue d’objets de l’astronome allemand Jürgen Stock, qui découvrit cet amas d’étoiles en 1955. En raison de sa forme, qui évoque un personnage s’entraînant avec des haltères, Stock 2 est plus connu par son surnom, l’Homme Musclé. Il est composé d’étoiles de magnitude 8, ce qui fait que le bodybuilder est déjà visible avec des jumelles sur trépied, sous réserve d’un ciel sombre.

Auteur : Nico Schmidt / Licence : Oculum-Verlag GmbH