Pégase

Le Grand carré de Pégase facilement identifiable présente un amas globulaire dans le ciel de la ville et un magnifique quintette de galaxies dans le ciel sombre.

Après l’Hexagone d’hiver, le Triangle du printemps et le Triangle d’été, il y a aussi une correspondance saisonnière dans le ciel automnal. Étant donné que la majeure partie de la constellation de Pégase est composée d’une silhouette carrée faite de quatre étoiles lumineuses, on parle volontiers aussi du Grand carré de Pégase. Il forme le devant du célèbre cheval ailé, tandis qu’une série d’étoiles allant de α à ε Peg représente le cou et la tête du cheval. Il en résulte l’image d’un Pégase tombant du ciel, comme le montrent également des cartes historiques des étoiles.

La chute pourrait s’expliquer par le fait que, pendant un vol avec Bellérophon, le cheval ailé fut intentionnellement effrayé : son cavalier, qui avait déjà vaincu la Chimère, bête féroce cracheuse de feu, devint de plus en plus arrogant à la suite de ses actes héroïques et voulut par conséquent s’élancer avec Pégase jusqu’au mont Olympe. Mais, ne voyant pas ceci d’un bon œil, les dieux effarouchèrent le cheval à l’aide d’un insecte et Bellérophon chuta. Dans sa chute, Pégase fut transformé en constellation et placé dans la voûte céleste, tandis que Bellérophon chuta en direction du sol. La ville turque de Tarse (plante du pied) tiendrait son nom de son atterrissage brutal.

Pégase fait partie du grand groupe de légendes entourant Persée, qui voulut sauver la Princesse Andromède, fille de Cassiopée et de Céphée, livrée à la colère d’un monstrueux monstre marin. Tous les personnages de ce mythe vivent encore dans le ciel automnal depuis des millénaires. Pour sauver Andromède, Persée avait besoin de la tête de l’épouvantable méduse, car son regard transformait immédiatement toute chose en pierre. Après que le rusé héros eut coupé la tête, Pégase naquit du sang de la méduse.

Dans l’ancienne Mésopotamie, les astronomes mettaient au premier plan non pas le cheval ailé mais la forme géométrique de la constellation. Elle fut désignée par Iku (le champ), qui fait référence à la mesure de surface de base des sumériens. La constellation carrée se trouve ainsi, par exemple, dans l’arche cubique du mythe babylonien du Déluge.

Le point de mire de la constellation est sans doute M 15. L’amas globulaire est déjà détectable avec de petites jumelles, sous forme de minuscule tache. Il s’agit de la lumière collectée d’étoiles vieilles de 12,5 à 13 milliards d’années. Les soleils les plus lumineux sont de magnitude 12,6 et se voient par conséquent déjà avec une ouverture de 100 mm. Pour la galaxie NGC 7331, un télescope pour débutants suffit déjà là encore. Et les propriétaires de gros télescopes peuvent parfaitement, sous un ciel sombre, s’essayer à la recherche du groupe de très faibles galaxies du Quintette de Stephan.

Auteur : Nico Schmidt / Licence : Oculum-Verlag GmbH