Bizarrerie dans la Mer de la Fécondité

Les cratères Messier et Messier A, dans la Mer de la Fécondité, sont caractérisés par la répartition inhabituelle des éjectas.

De même, le grand astronome Charles Messier a été nommément immortalisé sur la Lune. On trouve les deux cratères, Messier, d’un diamètre de 14 km, et Messier A, d’un diamètre de 11 km, pratiquement au centre de la Mare Fecunditatis (Mer de la Fécondité). La répartition inhabituelle de l’éjecta les rend déjà détectables dans la vue d’ensemble de la zone.

Jusqu’au bord de la Mare Fecunditatis, sur une longueur de 170 km, deux rayons lumineux et presque rectilignes partant de Messier A cheminent en direction de l’ouest. On compare souvent l’image de la formation avec la queue d’une comète. Mais le cratère Messier ovale, immédiatement à l’est de Messier A, présente une double zone en V avec éjecta en direction du nord et du sud, des deux côtés du cratère. Cette roche apparaît toutefois moins lumineuse et pas aussi visible que celle de Messier A.

En raison de ces structures facilement identifiables, ce stupéfiant couple de cratères donne également des indications sur l’origine de ces cratères. Leur formation pourrait s’expliquer de la façon suivante : venant de l’est, un astéroïde survola à un angle très plat de moins de 5° la Mare Fecunditatis et, lors de son impact rasant, creusa le cratère de Messier allongé avec l’éjecta latéral. Une partie de l’impacteur rebondit alors et forma ensuite à partir de l’éjecta le cratère Messier A allongé. Lors d’essais terrestres, ces structures types ont pu être reproduites d’une façon très précise avec des projectiles.

Meilleure visibilité : 5 ou 18 jours après la nouvelle Lune

Auteur : Lambert Spix / Licence : Oculum-Verlag GmbH